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La revista Cultural Diversity & Ethnic Minority Psychology (Psicología de la Diversidad Cultural y Minorías Étnicas) ha publicado recientemente un estudio donde se ha comprobado la eficacia de la práctica de la Atención Plena para amortiguar los efectos negativos para la salud mental de los sesgos intergrupales.

Estos sesgos intergrupales son tendencias cognitivas que influyen en cómo percibimos y tratamos a los miembros de nuestro grupo (endogrupo) en comparación con los de otros grupos (exogrupo). Algunos de los más habituales son:

• Favoritismo endogrupal: Tendencia a valorar y tratar mejor a los miembros de nuestro propio grupo que a los de otros grupos. Por ejemplo, cuando nos referimos a nuestro pueblo, nuestro barrio, nuestra ciudad, nuestra clase…. en comparación con los de al lado.

• Homogeneidad del exogrupo: Creencia de que los miembros de otros grupos son más similares entre sí de lo que realmente son, mientras que percibimos mayor diversidad en nuestro propio grupo. Por ejemplo, cuando nos referimos a las personas por su nacionalidad e identificamos a todos ellos con alguna cualidad o defecto.

• Efecto de esencialismo grupal: Asumir que los miembros de un grupo tienen características fijas y naturales que los definen. Un ejemplo claro es el racismo.

• Sesgo de atribución intergrupal: Explicar el comportamiento positivo del endogrupo con factores internos (como esfuerzo o inteligencia) y el negativo con factores externos (como la mala suerte), mientras que hacemos lo contrario con el exogrupo. Cuando yo me gané el ascenso porque trabajé mucho, pero a mi compañero lo ascendieron por su «enchufe».

• Profecía autocumplida: Actuar de manera que confirmemos nuestras creencias sobre un grupo, lo que refuerza estereotipos. Por ejemplo, cuando una mujer tiene alguna dificultad al aparcar su coche y alguien indica que las mujeres son más torpes al volante.

• Efecto de contacto limitado: Tendencia a mantener interacciones dentro del propio grupo, lo que refuerza prejuicios y dificulta la comprensión del exogrupo. Cuando no estamos abiertos a convivir con otras culturas, reforzamos la nuestra y dejamos de comprender otros hábitos y maneras de hacer distintos a los nuestros.

• Ansiedad intergrupal: Incomodidad o nerviosismo al interactuar con miembros de otro grupo, lo que puede llevar a evitar dichas interacciones. Por ejemplo, cuando tratamos con personas con discapacidad, LGTQ+ o con creencias religiosas distintas a las nuestras.

• Ilusión de asimetría perceptual: Creer que nuestro grupo es más complejo y diverso que otros grupos, lo que genera incomprensión y desconfianza hacia el exogrupo. Se da con frecuencia ante otras culturas.

En una sociedad tan polarizada como la actual, la salud mental de las personas que en algún momento de sus vidas pueden pertenecer a alguno de estos grupos minoritarios se puede ver afectada. Lo que ha mostrado este estudio, es que la práctica de la atención plena puede prevenir el efecto de estos sesgos. Por lo tanto es una herramienta clave que nos sirve para protegernos ante los efectos del racismo, la violencia de género, los prejuicios religiosos, el clasismo, el extremismo ideológico, y la discriminación en general.